記者 崔璞玉

美聯儲主席鮑威爾周二表示，今年以來美國經濟活動持續強勁，這可能導致美聯儲加快加息步伐，使最后的利率峰值高于此前預期，以遏制通脹。

“最新的經濟數據強于預期，這表明利率的最終水平可能高于此前預期，”鮑威爾當天在向參議院銀行委員會作證時發表的講話中指出，“如果整體數據表明有必要加快收緊政策，我們將準備加快加息步伐。”

美聯儲在2月1日結束的會議上放緩了加息步伐，將基準聯邦基金利率區間上調25個基點，至4.5%-4.75%。在去年12月和11月，該央行分別加息50個基點和75個基點。

鮑威爾稱，決策者們將繼續在每次會議上做出決定，“盡管近幾個月通脹一直在放緩，但讓通脹回落至2%這個過程還有很長的路要走，而且很可能充滿坎坷。”

自2月議息會議以來，多份經濟報告顯示1月美國的招聘、支出和通脹數據都高于預期。對此前數據的修正還表明，通脹和勞動力需求并未像去年底初讀數據顯示的那樣放緩。

1月消費者價格指數（CPI）和生產者價格指數（PPI）同比漲幅雙雙高于經濟學家的預期，零售銷售則錄得近兩年來最大月度漲幅。勞動力市場也保持強勁。1月失業率降至53年來的最低點，當月新增非農就業崗位超過50萬個。

美聯儲偏愛的通脹指標，個人消費支出（PCE）價格指數1月同比上漲5.4%，高于預期和前值。

鮑威爾表示，招聘、支出、工廠生產和通脹方面的數據部分扭轉了幾周前出現的疲軟趨勢，其中部分上漲可能反映了1月異常溫暖的天氣，這可能會對經濟數據的季節性調整形成干擾。

“盡管如此，逆轉的廣泛程度以及對上一季度數據的修正都表明，通脹壓力高于我們上次議息會議時的預期，”鮑威爾說道。

鮑威爾此次為期兩天的國會作證是他在3月21-22日美聯儲下次議息會議前最后就利率政策發表公開講話，同時也是他影響市場預期的最后機會。鮑威爾還將于本周三在眾議院金融服務委員會發表講話。美聯儲官員將從周六開始進入會前靜默期。

根據美聯儲去年12月發布的利率點陣圖，大多數決策者認為他們將在今年將聯邦基金利率上調至5.1%，超過三分之一的官員預計美聯儲會將利率提高至5.25%以上。美聯儲將在本月會議上發布新的預測。

近期強勁的經濟數據改變了投資者對利率的預期。美聯儲上次會議時，利率期貨市場的投資者預計今年的聯邦基金利率峰值將在4.9%，并在秋季開始降息。芝加哥商業交易所利率觀察工具FedWatch的數據顯示，周一投資者預計利率峰值將在年中升至5.5%左右，并維持至年底。

美國勞工部將于本周五發布2月就業數據，下周發布2月通脹報告。如果這兩份報告顯示加息對經濟降溫作用不大，那么鮑威爾周二的這番發言就有可能為美聯儲在下次會議上加息50個基點打開大門。

FedWatch的最新數據顯示，鮑威爾發表講話后，投資者預計美聯儲將在3月加息50個基點的概率升至63.1%，一天前為31.4%；預計加息25個基點的概率降至36.9%。