文|智東西

編譯|徐珊

智東西12月7日消息，科技圈名人馬斯克又又又又又攤上事了！據路透社報道，他創辦的腦機接口公司Neuralink因涉及違反《動物福利法》被美國農業部起訴。

路透社的報道中提到Neuralink有4項實驗的實驗動物因人為失誤受到傷害，涉及86頭豬和2只猴子。Neuralink已離職員工和在任員工都曾透露，由于馬斯克要求加快（腦機接口的）研究速度，動物死亡數量高于正常數量。

按美國法律，Neuralink在研究期間對動物的處理受到美國農業部《動物福利法》的監管。

但馬斯克是否違反該法案的相關規定，該投訴后續是否會影響其腦機接口的人體實驗進度，尚暫無定論。美國農業部監察長發言人拒絕對此事發表評論。

01.加快研發速度成壓死實驗動物的最后一根稻草

過去幾年，腦機接口公司Neuralink一直立志要推出其腦機接口產品N1，并且已經展開了數年的動物實驗。

發布會上，馬斯克曾展示了搭載N1產品的“猴子們”不但通過意念玩電游乒乓球，而且還能通過意念打字。

據Neuralink員工爆料，馬斯克加快研發速度，間接敲響了實驗動物們意外死亡的鐘聲。

有三位員工認為，高壓工作環境下，實驗測試人員工作準備不足，導致更多動物失去生命。而且一些人為失誤削弱了實驗的研究價值，并導致了更多的動物死亡。

在Neuralink今年內部員工的一份信件中，一位高管曾提及有必要徹底改革公司組織動物手術的方式。

“緊湊的日程安排，讓一些準備不足或者壓力過大的員工爭先恐后‘趕工期’，并且（他們）會在手術前的最后一刻做出改變，從而增加了動物的風險。”一些員工說道。

三位員工透露，馬斯克曾多次告訴員工，要想象他們的頭上綁著一枚炸彈，讓他們加快行動。

在今年早些時候，馬斯克曾轉發瑞士腦機接口成果應用的相關文章，并在工作群里催促，“總的來說，我們的行動速度不夠快。（這）快把我逼瘋了。”

除了用同行的進度暗示研發人員以外，馬斯克還曾告訴自己的員工們，要盡快取得更多地進展，否則他可能會采取相關行動。而這一言論曾被一些員工認為他在威脅要關閉Neuralink。

在頂頭BOSS的瘋狂催促下，謹慎實驗似乎成為了“不可能”的事情。

有五位參與到動物實驗的Neuralink人員告訴路透社，他們曾提倡采用更傳統的測試方法，即研究人員一次在動物研究中只測試一種元素，并得出相關結論，然后再進行更多動物測試。

但事實上，在早期的研究中，Neuralink在解決問題或得出完整結論之前，會快速連續啟動動物測試。這樣一來，造成的結果就是越來越多的動物在測試中死亡。

一位前員工在幾年前就曾要求管理層更慎重地進行測試，但一位高級管理人員告訴他，鑒于馬斯克對速度的要求，這是不可能的。

錯誤的動物實驗操作流程引發不少員工對于測試結果的擔憂。這些問題可能會導致公司開始人體試驗的申請延遲，馬斯克曾表示公司希望在未來六個月內進行人體試驗。

對于馬斯克的時間壓迫，Neuralink員工也曾抗議過。

在一名經理表示馬斯克鼓勵他們盡快對豬進行復雜手術后。一些Neuralink員工提出抗議。員工們反對的理由是手術的復雜性會延長豬的麻醉時間，危及它們的健康和康復。他們認為應該先弄清楚如何縮短手術時間。

馬斯克不斷加快研發進程的主要原因，不但有公司內部原因，如他們曾多次錯過獲得人體臨床試驗的最后期限，而且可能也有來自外部的原因，如Neuralink競爭對手們取得了不錯的成果。

比如說，腦機接口公司Synchron 2016年推出一種不同類型的植入物，獲得FDA批準，于2021年開始人體試驗。該公司的設備可以讓癱瘓的人通過思考來發短信和打字。

當然，Synchron也做了一些動物實驗，部分動物實驗中，Synchron殺死大約80只羊。

02.屢次遭投訴，操作失誤導致慘劇發生

事實上，Neuralink并不是第一次因為虐待動物而引發行業關注。追溯起來，該公司的第一批投訴是其最初與加州大學戴維斯分校合作進行的相關實驗。

2月，動物權利組織責任醫學醫師委員會（the Physicians Committee for Responsible Medicine）向美國農業部提出申訴，指控Neuralink-UC Davis項目中，出現研究人員操作失誤導致猴子死亡的情況，并公開發布了調查結果。

該組織聲稱，外科醫生兩次使用了錯誤的手術“膠水”，導致兩只猴子最終死亡，而其他猴子也因植入物而出現不同的并發癥。

對此，Neuralink承認出于安全原因，相關研究人員根據加州大學戴維斯分校獸醫人員的建議，殺死了六只猴子。

他們還解釋到膠水問題是他們使用“FDA批準的（藥物/器械）產品”造成的。

加州大學戴維斯分校的一位發言人分享了之前的一份公開聲明，為Neuralink的研究辯護，并稱該公司遵守所有法律法規。

隨后，美國農業部調查人員隨后詢問了涉及加州大學戴維斯分校猴子研究的指控。據悉，加利福尼亞州北區的一名聯邦檢察官將動物權利組織的投訴轉給了美國農業部監察長，后者已展開正式調查。

一位消息人士稱，該調查涉及在Neuralink自己的設施中對動物進行的測試和治療，但沒有詳細說明。

而動物實驗中出現差錯的事情不止一次，2020年的一項研究中，60頭豬中有25頭豬植入了錯誤尺寸的設備。據一位消息人士說，如果做更多的準備，這個錯誤本可以避免。

對于這些失誤，Neuralink也曾想過一些借口“遮掩”。

2021年5月，科學家維克托·哈拉齊亞（Viktor Kharazia）寫信給同事，該錯誤可能會讓FDA審查該研究，他計劃將其作為人體試驗的一部分“報錯”，從而掩蓋事情的真相。據知情人士透露，他的同事同意了，并用36只羊重復了這個實驗。這位知情人士說，所有動物，包括豬和羊，都在手術后被殺死。

此外，兩名知情人士透露，工作人員還曾在兩次不同的手術中不小心將Neuralink的設備植入了兩只不同豬的錯誤椎骨。他們表示，如果在兩個不同的場合，研究人員在插入設備之前仔細計算椎骨的數量，很容易地避免這些錯誤。

03.五年殺死1500只動物馬斯克對待動物實驗的AB面

路透社記者在看過數十份含有最新信息的消息、錄音、報告等內容的Neuralink審查文件，并采訪過數十位Neuralink員工后，獲得了一些有關動物實驗的最新信息。

據路透社統計，自2018年以來，該公司總共殺死了約1500只動物，包括280多只實驗動物，如羊、豬和猴子等。接受采訪的相關人員表示，這些數字是粗略估計，因為Neuralink自己都沒有準確記錄測試和殺死的動物數量。不僅如此，研究過程中，Neuralink的研究人員還使用了大鼠和小鼠參與研究。

需要注意的是，動物死亡總數并不一定表明Neuralink違反了法規或標準研究實踐。不少公司常在實驗中使用動物進行實驗，從而推進人類醫療發展。

這些公司往往也面臨著將產品推向市場的財務壓力，因此，不少動物通常在實驗完成后都會被殺死，這樣它們的尸檢還可以用于相關研究。

事實上，美國法規沒有具體規定公司可以使用多少動物進行研究，并為科學家提供了很大的余地，比如，何時以及如何在實驗中使用動物。

并且，此前的監管文件顯示，Neuralink已通過美國農業部對其設施的所有檢查。美國食品和藥物管理局負責審查該公司申請批準其醫療器械和相關試驗的申請。

但也有部分員工提到，與其他研究機構相比，Neuralink對動物的待遇相當好，這與馬斯克和其他高管的公開聲明相呼應。

據悉，公司領導在公司內部吹噓要在公司位于得克薩斯州奧斯汀的設施中建造一個“猴子迪斯尼樂園”，實驗動物可以在那里漫游。

而在公司成立初期，馬斯克也曾告訴員工，他希望舊金山灣區工廠的猴子住在“猴子泰姬陵”中。

據員工透露，馬斯克曾提過他不喜歡用動物進行研究，但想確保它們在活著的時候是“最快樂的動物”。

Neuralink的高管曾公開表示，該公司只有在用盡其他研究選項后才會對動物進行測試。“我們非常小心，”馬斯克說，當研究人員確保測試是“確認性的，而不是探索性的”，并且在已經嘗試其他方法后，才會將動物測試作為最后的手段。

但路透社認為，該公司的文件和公司信息表明情況并非如此。目前，路透社無法路確定聯邦調查的范圍有哪些。

04.結語：科學研究應善待生命

不久前，馬斯克攜著20位Neuralink研發人員詳細講述可植入式腦機接口產品N1的研發進展，并預告將在未來6個月內開始人體實驗，為人腦植入芯片。

但隨后路透社就爆出其虐待動物的相關消息，看來如何善待實驗動物，以進行相關實驗或成馬斯克走向人體實驗前必須解決的問題之一。

無論是研發腦機接口，還是從事相關動物實驗，本質上都是在探索生命。在研究生命的發展時，研究人員們應對生命尚存一份敬畏之心。

來源：路透社