周一，美國最大的鐵路工會之一以微弱優勢否決了一份臨時勞動合同。這意味著在圣誕假期即將來臨之際，美國很可能發生大規模鐵路罷工，從而導致大部分經濟活動陷入癱瘓。

當天美國最大的貨運鐵路工會SMART Transportation Division以50.87%的票數拒絕了拜登政府9月促成的臨時協議。該工會代表了2.8萬名列車員。

另一個大型鐵路工會“機車工程師和培訓師兄弟會”則以53.5%的票數通過了該協議。在協商合同的過程中，這兩個工會被認為是12個鐵路工會中最具政治影響力的。

這份協議承諾在5年內將工人工資提高24%；發放5000美元的獎金；除了現有假期和帶薪假期外，另享一天帶薪事假；放寬嚴格的出勤規定，鐵路工人請假看病將不再被扣工資等。

9月時總統拜登稱這一協議是多方和美國經濟的共贏。鐵路公司也將其稱做現代歷史上最慷慨的合同，并指出，合同獲批后，工人們將平均獲得1.6萬美元的加薪和獎金。

事實證明，這對部分工人來說仍然不夠。他們認為，考慮到鐵路近年來創紀錄的利潤，他們應該得到更好的回報。截至目前，一共有4個工會，近6萬名工人投票否決了該協議。

現在工會和公司又重新回到了談判桌上。如果雙方無法在12月8日前達成協議，那么最早在12月9日凌晨，要么鐵路公司關門，要么工人罷工。這包括已經通過該臨時協議的另外8個工會。因為任何一個工會罷工，其他工會都會支持。

屆時不僅貨運列車，部分獲準在貨運鐵軌上運行的美國鐵路公司（Amtrak）和通勤鐵路系統也都將停止運行。

盡管美國的交通主要依靠公路和航空，但長途貨運及客運鐵路依然擁有一定市場。

美國有大約30%的長途貨物通過鐵路運輸，包括從煤炭到汽車再到飲用水等各類貨物。即使一次短暫罷工也可能導致火車改道，進而造成延誤和擁堵，阻礙供應鏈的恢復。

客運方面，紐約、華盛頓等大城市周邊的通勤族，許多人都選擇乘火車上下班。拜登早年在參議院工作期間常年坐火車往返于他家所在的特拉華州和首都華盛頓特區之間，也因此獲得了“美鐵喬”（AMTRAK Joe）的綽號。

美國鐵路協會（AAR）預計，全美范圍內的鐵路停運可能造成每天20億美元的經濟損失。

而一旦真的發生罷工，國會可能在數小時內進行干預。根據《鐵路勞工法》，國會可以進行干預，迫使雙方達成和解，以防止或縮短停工時間。上一次全國鐵路罷工發生在1991年，持續了大約24小時后，國會通過了法案，時任總統老布什簽署了法案，命令工人返回工作崗位。

此次投票反對的工會稱，盡管臨時協議包括大幅加薪，使薪資漲幅略高于通貨膨脹，但沒有提供任何帶薪病假，這讓在新冠疫情期間依然確保鐵路運行的工人們感到非常失望。

根據臨時協議，工人每年可以請假三次去看醫生而不會遭到處罰，但請假期間是無薪的。反對的工會稱，聯邦承包商們都享有56個小時的帶薪病假，他們也應獲得和前者相同的待遇。

還有許多工人抱怨稱，他們在路上的時間太長，再加上隨叫隨到的工作安排，讓他們很難在生病或受傷時去看醫生，或出席孩子生日等重要家庭活動。

鐵路運營商表示，員工通常可以通過帶薪休假來滿足這些需求。但工人們表示，公司實際上常常縮小他們可以休假的窗口，或拒絕他們想要休假的特定日期。他們更擔憂的是，企業為了最大限度降低勞動力成本，長期以人員不足的狀態運營。

負責監管貨運鐵路的聯邦機構“地面運輸委員會”（The Surface Transportation Board）估計，今年大型貨運公司雇用的工人比六年前減少了大約30%。

工會的拒絕無疑加劇了白宮面臨的壓力，后者一直密切參與工會和鐵路公司之間的合同談判。臨近歲末假日購物季，全國交通基礎設施的關閉將給拜登帶來一場政治災難。

一名白宮官員表示：“正如總統從一開始說的那樣，關閉是不可接受的，因為它將對全國的工作、家庭、農場、企業和社區造成傷害……大多數工會投票批準了臨時協議，最好的選擇仍然是多方協商，解決問題。”

最近幾周，美國多地工會采取了激進的策略。11月17日，來自121家星巴克門店的2000多名員工罷工一天，以抗議勞動合同談判陷入僵局。

同一天，加州護士協會和凱薩醫療護理機構（Kaiser Permanente）達成了一項臨時協議，以避免為期兩天的罷工。根據該協議，該機構將在四年內為護士加薪22.5%，并再雇傭2000名護士以解決工會所說的長期人手不足問題。該協議正在等待工會成員的最終投票。