文|最話FunTalk 何伊然

編輯|王芳潔

在攝像頭、顯示屏、內存、芯片都卷過了無數輪后，手機廠商終于卷回了通信設備最本質的功能——通信。

在剛剛舉行的蘋果發布會上，除了打破軟硬件界限、讓人眼前一亮的“靈動島”設計之外，另一個引人注目的更新是打破天地界限的衛星通信。

這是衛星通訊第一次與地球上的普通人如此接近，盡管這是一項已經運用了很多年的通訊技術，但只有當手機終端可以兼容此項功能時，它才真正擁有了大場景。

就在蘋果發布會后，馬斯克迅速在社交平臺宣稱SpaceX已經和蘋果就衛星通信開啟了協商，他寫道：“iPhone團隊顯然超級聰明。可以肯定的是，如果手機軟件和硬件適應天基信號，而不是讓星鏈純粹模擬基站，那么從太空到手機的閉環將會發揮最好的效果。”

顯然，無論與蘋果的合作是否能達成，馬斯克的“星途”都因此被打開了。

自2019年，獵鷹9向太空發射60顆星鏈(Starlink)衛星時開始，馬斯克正式在太空落實起以實現全球無死角WiFi覆蓋為目標的“星鏈計劃”。只是在隨后的三年里，星鏈計劃完全獨立于傳統通訊服務網絡，消費者需要在辦公場所、住宅或者房車上提前預裝接收器，才能實現上網功能。

而不菲的預裝費用和資費，也讓消費者對于星鏈的興趣平平，畢竟這個地球上的絕大多數人并不覺得，自己有上天入地，脫離運營商網絡的機會。相反，比起100M速度的衛星WiFi來說，很多人會覺得免費蹭網的WiFi萬能鑰匙更實用一點。

但今天，當蘋果在手機里預裝了衛星通信功能，無異于大幅降低了用戶使用這項技術的門檻，順便也幫了一把馬斯克。

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據了解，iPhone 14的衛星通信功能由低軌衛星聯網服務公司全球星（Globalstar）提供信號支持。按照蘋果官方介紹，iPhone 14配置的“衛星緊急求援”功能通過使用美國軍方主導的全球定位系統（GPS），實現讓用戶超出Wi-Fi或蜂窩移動網絡信號覆蓋范圍時，利用衛星連接發送SOS求救信息，接收求援機構回復作用。

不過，當前用戶還不能使用衛星連接撥打電話，加上衛星通訊專為在天空開闊的場景下使用而設計，若附近有樹木或建筑物遮擋，實際性能體驗或受到影響。

蘋果稱，公司將從先進制造基金中投入4.5億美元用于和Globalstar合作搭建衛星基礎設施。衛星通信當前僅支持美國和加拿大地區。蘋果計劃為該功能提供兩年免費的窗口期，后續會制定收費標準。

除了蘋果，谷歌在近期同樣宣布下一代安卓系統將支持手機衛星通信功能，Android 14開發者預覽版預計在2023年3月啟動；國產品牌OPPO、vivo、小米、魅族下一代手機也有可能搭載北斗短報文功能。

美國媒體甚至“自黑”，中國基建強大，4G/5G基站覆蓋率遠高于美國。相比較之下，美國用戶開車途徑城鎮稀疏的中西部地區很容易沒信號，衛星通信這根“救命稻草”派上用場的概率會高很多。

當然，這也可能和東西方人的生活方式有關。比如，今年早些時候，馬斯克的星鏈推出了房車版（Starlink for RVs），這是給那些開著房車去露營、度假的人準備的服務版本，為的就是讓他們能在沒有信號的偏遠地區玩耍時，還能順暢地上網。

只是，不過幾個月時間，今年8月，星鏈就宣布了下調星鏈衛星互聯網接入月費，并且房車訂閱服務也在降價之列。

如荷蘭用戶 Thomas Ricker 收到的訂閱星鏈房車服務通知中寫道：“從 2022 年 8 月 24 日起，您每月的星鏈服務費將降至 105 歐元（約合 720 元人民幣）。”這項服務通常每月花費 124 歐元（約合 850 元人民幣）。

外界普遍認為，降價是星鏈針對傳統通訊運營商的一次“降維打擊”，畢竟此前已有個別地區運營商開始抱怨，馬斯克搶走了他們的客戶。然而，對于星鏈而言，它所面臨的挑戰絕不僅是價格，因為預裝接收器的前提，讓使用星鏈網絡變成了一次需要獨立決策的事件。

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蘋果在今年押寶衛星通信顯然是受到了大環境的影響。

在很長一段時期，民用衛星通信和地面網絡的發展是同步的。新千年后，地面蜂窩網絡的成本和效率在消費級產品端遠遠好于衛星通信，多數廠家就減少了相關投入。

在業界普遍對衛星通信保持謹慎態度，認為其屬于投入高、效果差的基建方式時，馬斯克就表態自己偏要弄，畢竟上太空從聽上去就比在地上搭建基站酷多了。馬斯克做生意需要的就是面向未來的人設定位，花大價錢做不確定回報的事情對他是必需品。

目前，星鏈計劃在地球近地軌道部署約3000顆衛星，每顆衛星成本25～50萬美元，計劃則是發射4.2萬顆衛星。專業人士分析，即便按計劃完成，現有的技術也難以達成馬斯克的全球覆蓋目標。

而星鏈的用戶使用成本則居高不下。SpaceX網站顯示，星鏈衛星天線初裝價格499美元，每月WiFi服務費99美元，過低的性價比使得用戶熱情平平。

不過，今年以來，整個星鏈計劃就進入了“好運周期”。

除了蘋果搭載衛星通訊功能之外，俄烏沖突的爆發也讓馬斯克抓住了營銷的機會。烏克蘭通信出現問題之后，馬斯克響應烏克蘭政府的號召，站出來大肆推廣了一番星鏈計劃，并捐獻了一批信號接收器。

而沖突也觸發了人們的焦慮情緒按鈕。很多人開始想要給通訊設備開個備份，擔心有一刻會陷入 “信息荒原”當中。而此時，衛星通信就是最后的希望。

焦慮心理必然會刺激消費需求。今年初，星鏈在全球有14.5萬用戶，3月就漲到了25萬，5月突破了40萬。雖然和傳統運營商的體量不能比，增長趨勢足讓馬斯克滿意了，他今年反復強調星鏈服務年度訂閱收入將突破3億美元，未來潛力無限。

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為了搶占先機，在蘋果發布會之前，8月25日，馬斯克宣布和美國第三大移動運營通訊商T-Mobile合作，打造可以“消除移動信號盲區”的通訊服務。據悉，明年起，第二代星鏈衛星會擁有直徑5～6米的大型天線，發送手機能夠接收的頻段以提供衛星服務，T-Mobile則會為空地連接預留部分中頻頻譜，使之能在兩個網絡下同時使用。

簡單理解，蘋果使用更新手機軟件和組件達成衛星通信，T-Mobile和SpaceX采取的方案是讓衛星來“兼容”手機。因此，馬斯克會在SpaceX宣傳中強調使用星鏈網絡無需更換設備，暗暗嘲諷蘋果是為了賣手機才推出衛星通信。

但也就幾天時間，馬斯克公開表示，已經和蘋果坐在了合作的談判桌上。

此前，SpaceX和蘋果從未達成過合作，如果實現了零的突破必然會是震驚業界的大事。截至目前，蘋果官方并沒有對馬斯克的言論發表回應。2020年，馬斯克曾在采訪中宣稱自己最失意的時候嘗試過把特斯拉賣給蘋果，但庫克隨后否認雙方曾有相關溝通。

以馬斯克愛出風頭的脾氣，雙方勢必會有更多的公關戰，在行業話語權方面開展更激烈的“嘴炮”交流。

雖然巨頭紛紛入局，但是智能手機端衛星通信的商業潛力仍令人懷疑。

拋開馬斯克的講故事天賦，人類在近幾十年實現太空居住和大批量太空旅游的可能性并不高，因此空地互聯在很長時期都不會是生活必需品。

當技術成熟、成本實惠的基站在地球覆蓋率只能達成20%的時候，暢想用成本高昂的衛星網絡實現個人通信替代顯然也是不可能的。用戶常常抱怨手機在市區繁華地帶碰到人多就會網絡連接不佳，但衛星通信根本不能解決這一常見痛點。在涉及重大安全和極端情況的領域，軍用又遠遠走在民用的前面，軍用設施足以作為應急救援。

可以預見，有付費意愿的個人用戶規模在一段時期都不會很大，蘋果提出兩年免費試用期也是仗著財大氣粗，不怕賠本賺吆喝。

相對而言，衛星通信在交通領域的應用場景或許更廣泛。

民用飛機、汽車、船舶都有成為衛星通訊終端的潛力值，技術實現起來也相對容易，不至于像智能機受限于體積而犧牲了通訊的速度和規模。2021年，美國通信衛星公司Viasat表示已經與中國衛通、中國移動達成合作，其衛星網絡可供國內外航司進入中國領空使用。

因此，不排除蘋果和SpaceX目前只是在手機端試水，待后續再將蘋果汽車/特斯拉作為衛星通信主要終端的可能性。