文丨華商韜略 陳斯文

“歐洲要敲響警鐘！”

2019年2月，法國總統在一個國際汽車論壇上痛心疾首。彼時，中國動力電池正在飛速崛起。

馬克龍表示，決不能眼睜睜看著這一幕繼續。

就在他撂下這句話的同時，一個超級動力工廠已在瑞典拔地而起。它的創始人也放出狠話：

要繞開中國，做世界第一！

01

讓歐洲汽車業坐立不安的，是亞洲電池企業的咄咄逼人。

馬克龍講話時，中日韓三國已占據了全球97%的動力電池市場。其中，中國先是在2015年超越日本成為全球最大的動力電池生產國，又在三年后獨占六成全球市場。

中國軍團里沖得最猛的，當屬寧德時代，在2017年，它以12GWh的出貨量超越松下，問鼎世界冠軍。

相比亞洲巨頭們，全歐洲加在一起，也沒有一家叫得響的電池企業。

新能源汽車“換道”，老牌車企慘遭“超車”，為讓歐洲在全球汽車產業繼續保持領先，整個歐盟開始不遺余力地建設本土動力電池產業鏈。

先是2017年，由歐盟委員會牽頭，籌備成立了一個“歐洲電池聯盟”，專門為歐洲的動力電池制造商提供資金和技術支持；繼而，一眾車企和金融機構也都敞開錢包，積極尋找在動力電池領域有骨氣、敢挑大梁的本土企業。

這個時候，一個叫皮特·卡爾森的瑞典人登場了。

卡爾森的上一份工作，是特斯拉的副總裁。2013年雷軍拜訪特斯拉，出面接待的就是這位老兄。

但在2016年，卡爾森被馬斯克開除了。

關于他被開除的故事，聽起來很有馬斯克的行事風格——帶著全家在英國度假的卡爾森，接到了馬斯克的電話，要求他立刻回美國上班，但卡爾森拒絕了。

幾天后，他就收到了解雇郵件。

丟掉工作的卡爾森決定自己創業，深受馬斯克熏陶的他，也是一個新能源汽車的篤信者，但他看準的方向不是造車，而是其中最有價值的部分：電池。

2016年10月，他和在特斯拉主管供應鏈的另一位前高管賽魯迪，在老家瑞典創立了一家名叫北方伏特的電池企業，并喊出了一個口號：

繞開中國，做世界第一！

盡管有“特斯拉前高管團隊”當賣點，但這個口號還是嚇到了一些人，一位紐約銀行的分析師就向他提問：

“中國公司已經是世界第一了，你們憑什么？”

卡爾森回答的方式很巧妙：

“北方伏特將繞開中國技術路線，用全新的方式生產電池，中國人常說‘換道超車’，這次輪到我們換道了，終結中國企業對電池產業的控制。”

盡管這個答案約等于什么也沒說，但“繞開中國”的口號，還是在歐美政商兩界吸引了一大票人——他們太需要一家能與中國企業分庭抗禮的本土電池企業了。

北方伏特成立不久，卡爾森就收到了白宮“供應鏈韌性委員會”的邀約，請他詳細說明到底要怎樣“繞開中國”造電池。

面對委員會的專家，卡爾森給出的方案是：招攬全球除中國外的頂級電池工程師，組建一個國際化團隊。

比如美國基礎研究發達，可以負責設計；德國擅長工業制造，可以負責生產；日本和韓國有豐富的工藝積累，可以負責工藝研發和設備。

在這套方案中，還包含了一個讓人怦然心動的賣點：比中國電池更便宜。

在卡爾森看來，無論是三元鋰電池還是磷酸鐵鋰電池，中國產品沒什么稀奇，歐美大國其實都能百分百仿制。

而他的搭檔賽魯迪，則用自己主管特斯拉供應鏈的經歷做了補充，中國產品之所以打遍全球，是因為超高的性價比，歐美國家即便復刻出來，也會因為成本太高失去競爭力。

他們順手丟出了解決方案：北方伏特準備建一座太陽能工廠，靠免費電力，生產成本可以比中國低20%。

這個方案甚至已經選好了廠址——把工廠建在瑞典的北極圈地區，那里的夏季有極晝氣候，日照充足，除此之外，瑞典北部豐富的水電和風電資源，讓當地電價只有歐洲內陸的三分之一，并且統統都是清潔的綠電。

這套結合了天文地理、工業商業、環境保護，又包含民族情緒的方案，一舉拿下了包括白宮在內的一眾政商界人士。

2018年，歐盟牽頭的“歐洲電池聯盟”剛一成立，就將北方伏特作為重點扶持對象，此時它的背后，已經站滿了支持者。高盛、貝萊德、大眾、寶馬這些知名投資機構和汽車巨頭，甚至于德國和加拿大政府都成為了股東。

這使它前后募集到的資金，是歐洲私人企業中最高的金額——超過150億美元。

02

2019年，在北極圈附近的瑞典Skelleftea小鎮，北方伏特的工廠拔地而起。

但直到工廠落成，兩位創始人都在處理一個大問題：招不到人。

因為動力電池領域的大部分頂級人才都在中國，而剩下的日本、韓國、美國科學家和工程師，沒幾個愿意去北極圈，冒著零下二三十度的嚴寒工作。

北方伏特只好采用“高薪+輪休”的方式，分批將各國專家送到工廠，干一個月，休一個月。至于工人，只能在工廠周圍的幾個小鎮就地取材了。

人才到位了，北方伏特的新問題也暴露了：沒有設備。

日韓專家到場才發現，許多關鍵設備都沒上線，而這些設備，除了從中國進口，沒有第二選擇。

比如在鋰電池生產中，需要用到堆疊設備，它負責將電池隔膜層和電極層堆疊起來，但這道工藝對設備精度的要求極高，除了多次改良迭代的中國企業，沒人做得出來。

被逼得沒法子的北方伏特，只好悄悄聯系了一家無錫企業。

設備到了，新問題又來了——這機器的操作系統居然是中文界面，而這實在怪不得中國公司，因為它們的設備一直內銷，根本就沒打算出口。

對瑞典工人而言，這就是災難，他們必須通過谷歌翻譯才能操作。

好不容易可以勉強操作了，發現堆疊的良率只有40%，而寧德時代在這一工藝上的良率是99.98%。

在北方伏特原本的規劃中，公司到2030年的目標，是90%的電池供應鏈來自歐洲，但實踐下來卻發現處處擺脫不掉的中國設備與材料，讓這個數字最高時只有35%。

相比中國企業嫻熟的產線工人，“就地取材”的瑞典工人，也讓北方伏特的現場管理麻煩不斷。

有一次，一家為北方伏特提供化成設備的中國企業接到投訴，聲稱生產線報錯，并堅稱是化成設備“出了問題”。

鋰電池的化成設備，外形是一個個格子，電池通過物流線運到格子里靜置，完成第一次充放電。

等到中國工程師心急火燎地趕到現場，看到了目瞪口呆的一幕：瑞典工人居然把設備格子當成了置物架，放了自己的雜物。

聽完解釋，瑞典工人又提了一個更難答的問題：那我的雜物要收納到哪里？

另一次，一位中國工程師寫了上千字的材料，只為勸告北方伏特，千萬不要為了省成本，把檢驗用的氦氣換成氫氣，否則就可能是爆炸事故。

即便千防萬防，北方伏特的工廠還是事故不斷。有些事故原因屬于管理不當，有些干脆難以理解——比如用普通吸塵器去吸電池切割的金屬灰塵，然后發生了粉塵爆炸。

這些從操作到安全的人員問題，實在把北方伏特折騰得不輕。忍不下去的卡爾森最終做了個決定：反正設備已經繞不開中國了，干脆再從中國請200名熟練工人。

但中國工人的到來，又讓瑞典工人的民族自豪感受了損：

“我們有工廠、有機器，只是不會造電池，一切都來自中國，一切都要問中國人，一切都要他們同意才行。”

比起這些操作，更大的問題出在決策層上。

在北方伏特的產品規劃中，不僅包含了適用于電動汽車的電池，卡車、航空飛機和儲能系統的電池也位列其中。

而動力電池的生產設備，是按照設計和工藝定制的，但北方伏特在采購設備前完全沒有想清楚，到底要生產什么規格、用哪些工藝的電池。

結果，美國專家設計出來的電池，又和現有設備不匹配，一堆設計只能停留在圖紙上。

按照北方伏特原有計劃，該工廠一旦滿負荷運轉，每年將能夠生產60千兆瓦時的電池，足夠供應100萬輛電動汽車，一旦達產，它就將成為寧德時代、比亞迪、松下、LG和三星的有力競爭對手。

但在管理層、多國專家和當地工人的共同努力下，它直到2021年12月28日，才生產出第一塊電池，比原定計劃足足晚了近兩年。

卡爾森的表態聽起來仍然云淡風輕：“第一塊電池只是一個開始，未來幾年，我們期待工廠大幅擴大產能，以幫助歐洲向清潔能源轉型。”

擴產是每一家動力電池企業的終極目標，因為規模不僅意味著穩定，更將逐步拉低生產成本。

但北方伏特的產能卻始終擴不起來。

其中原因包括：工藝細節經不起推敲，造出來的電池良品率始終上不去，不合格的產品只能返工。此外，它相當一部分的原材料需要進口，在新冠疫情期間，這自然也是困難重重。以至于連一向聰明勤勞的中國工人，也沒辦法幫他們運轉起來。

一位中國供應商的服務工程師在自己的日記里寫道：

“這里發生的事，講給中國任何一個搞工業的小老板聽，他都會覺得你在扯淡，但這就是真實的。北方伏特有中國設備、中國工人、中國材料，但橘生淮南則為橘，橘生歐北，注定什么也長不出來。”

直到2024年，北方伏特的真實產能利用率，還不到規劃產能的5%，但全歐洲還在等待他們交貨。

03

對于北方伏特這個“全村希望”，歐洲政商兩界真是當成親兒子來養的。

它在歐洲各國拿到了10億歐元的政府補貼，一眾歐洲車企除直接投資參股之外，還紛紛送上了厚禮——大眾、寶馬、沃爾沃，以及造卡車的斯堪尼亞，合計為北方伏特奉上了價值550億美元的訂單。

只要供貨，就能賺錢，但這口喂到嘴邊的飯，北方伏特就是吃不上。

作為持股20%的最大股東，大眾集團在2021年訂購了價值140億美元的電池，計劃10年內交付。

但北方伏特延誤了。

2023年9月，斯堪尼亞在瑞典開設了一家電動卡車工廠，但整車生產線不得不等到2024年初才開始生產。

因為北方伏特的電池交付一直在延誤。

對北方伏特持股3%的寶馬，送上了價值20億歐元的訂單，這批棱柱形電池原本希望用于寶馬的i4、i7等車型，然而眼看這些車型越來越落后，北方伏特的電池卻始終交不出來。

今年6月，實在等不下去的寶馬，把這筆訂單轉給了三星。

2023年，是北方伏特歷史上投資最大的一年，每月的總投資成本高達2億美金，一年下來的資金，已經可以去中國收購中等規模的現成電池企業了。

但抱定決心“繞開中國”的北方伏特，顯然不會選這條路。

它規劃了從汽車到儲能的全部電池產品，除了位于瑞典的工廠，一個正極材料工廠，還計劃在德國和加拿大建設兩個電池超級工廠，一個儲能系統工廠，一家電池回收企業，以及一家位于加利福尼亞的電池子公司。

從投資者手里融來的150億美元，就這樣流水一樣花了出去，而現成的訂單，卻始終不能轉換成營收和利潤。

2023年，北方伏特的營收好不容易增長到1.28億美元，但它的凈虧損卻直接達到12億美元。

此時，卡爾森已經顧不上再談論“繞過中國、世界第一”了，他把所有的努力都放在了割肉止血上。北方伏特的電池正極活性材料工廠因此停產，工廠擴建計劃都被叫停，以及希望在市場上出售旗下的儲能系統組裝廠。

到了2024年9月，實在撐不下去的北方伏特，宣布了大規模裁員計劃——1600名員工失去了工作，占其總員工數的五分之一。

但對于燒光了全部融資，又沒有營收入賬的北方伏特而言，此時節流，已經太晚了。

2024年11月21日，北方伏特向美國德克薩斯州南區破產法院提交了破產保護申請，它在聲明中表示：

“截止11月21日，公司賬戶上只有3000萬美元現金，僅夠維持運營一周。”

而它的債務，已經高達58億美元。

在破產保護期間，北方伏特現有的客戶再次當了把冤種，他們將提供1億美元的新融資，以支持公司在破產期間的業務運營，整家公司預計將在2025年一季度完成破產重組。

在北方伏特申請破產前，卡爾森已經向董事會提交了辭職報告，但這份報告沒有得到批準，董事會要求他必須留任處理。

卡爾森沒有理會這個要求，他帶著家人又去了英國，聲稱那里有自己最需要的寧靜。只留下了一座孤懸北極圈，燒光超200億美元的工廠。

今年9月，寧德時代董事長曾毓群在接受媒體采訪時，被問到了一個問題：

歐洲的電池制造商為什么做不出好產品？

曾毓群的回答是：

“因為它們的設計是錯誤的，其次，他們的工藝是錯誤的，第三，他們的設備是錯誤的。如果他們想大規模擴展，將面臨產量和良率問題；接著會遇到可靠性問題；兩三年后，還會有安全問題。所以，幾乎所有錯誤都會出現。”

北方伏特的故事，似乎就是為這番話而生的。

[1]《深度報告 | 北歐電池制造商Northvolt始末》riskAI[2]

《歐洲希望在電池上實現獨立，但有失敗之虞》德國《經濟周刊》

[3]《900億的“洋務運動”，淪為笑話》平原公子