文｜IT時報 錢立富

編輯｜錢立富 孫妍

180度轉變，再來180度轉變，在物聯網發展路徑上，美國主流電信運營商AT&T回到了五年前的狀態。

近日， AT&T宣布將停止發展NB-IoT（窄帶物聯網）業務，并表示“希望在2025年第一季度之前完成NB-IoT網絡退役工作，轉向LTE-M網絡”。

AT&T一開始對LTE-M網絡“情有獨鐘”，對NB-IoT“不感興趣”，但2018年、2019年時態度發生轉變，同時擁抱LTE-M、NB-IoT這兩種物聯網技術。如今，它再次“拋棄”NB-IoT。目前，另外兩家美國主流運營商Verizon、T-Mobile繼續推進NB-IoT業務。

在中國產業鏈的主導下，目前，NB-IoT技術的主流地位仍然穩固。相關調研報告顯示，2023年NB-IoT和LoRa在低功耗廣域網（LPWAN）領域的連接數占比達到87%，未來幾年也將保持穩定。

01 又一次180度轉變

NB-IoT和LTE-M可謂是一對“兄弟”，兩者都采用了低功耗廣覆蓋（LPWA）技術，支持海量物聯網部署，而且都采用了授權頻譜，安全性較高。

但是NB-IoT和LTE-M也存在差異。LTE-M的速率更快一些，而且支持移動性、語音功能。NB-IoT支持的數據流量比較小，但它在覆蓋范圍、連接終端數量等方面具有優勢，適合固定場景下的物聯網鏈接，比如說水表、煤氣表、井蓋等等。

為了拓展物聯網業務，2016年AT&T開通了北美地區首個LTE-M商用站點，2017年在全美推出LTE-M網絡，之后又在墨西哥推出LTE-M網絡。

“沒有什么行業是不能被LTE-M覆蓋的。”那段時間，AT&T眼中只有LTE-M。

不過沒有多長時間，AT&T態度發生了轉變。在2018年舉行的上海世界移動通信大會（MWC上海）上，AT&T物聯網業務總裁Chris Penrose在接受《IT時報》記者采訪時表示，“NB-IoT和LTE-M各有優勢，互為補充”，而且部署NB-IoT網絡投入相對較少，因為不需要新建基站和安裝新設備，可以通過軟件升級，從而實現快速部署。

AT&T的眼神中，流露出對NB-IoT的濃厚興趣，而且動作很快。2019年，AT&T正式在美國全國范圍內開通NB-IoT網絡。

Verizon部署軌跡類似，2017年率先部署了商用LTE-M網絡，后在2019年部署了一張全國性的NB-IoT網絡。另一家主流運營商T-Mobile則在2018年推出了NB-IoT網絡。

而現在，AT&T再次“轉身”，明確表示最早將于明年第一季度關閉其NB-IoT網絡。目前，AT&T已停止銷售NB-IoT數據流量套餐以及認證NB-IoT設備。AT&T一位發言人表示：“我們正推動從NB-IoT轉向LTE-M，正在與客戶密切合作，從而使這一過程盡可能無縫銜接。”

02 NB-IoT主要市場在中國

AT&T不是第一家關停NB-IoT服務的電信業巨頭，2020年日本運營商NTT Docomo已經這樣做了。但總體來看，NB-IoT普及范圍仍然很廣。

GSMA統計數據顯示，截至2024年9月，全球已開通的NB-IoT網絡有137張，開通的LTE-M網絡有115張，其中有近一半的運營商同時開通了NB-IoT和LTE-M。沃達豐、德國電信、西班牙電信等對NB-IoT的支持力度都較大。

但NB-IoT最主要市場是在中國。

2017年是中國開始發力NB-IoT的重要一年。這一年工信部發布《關于全面推進移動物聯網(NB-IoT)建設發展的通知》，從政策層面加速推動NB-IoT網絡部署力度，并要求到2017年末實現NB-IoT網絡覆蓋直轄市、省會等主要城市。同樣是在2017年，中國電信宣布全面建成商用NB-IoT網絡，這也是全球首個覆蓋最廣的NB-IoT網絡，并在智能水表領域得到規模應用。

2020年，工信部又發布《關于深入推進移動物聯網全面發展的通知》，要求推動2G/3G物聯網業務遷移轉網，建立NB-IoT、4G和5G協同發展的移動物聯網綜合生態體系，以NB-IoT滿足大部分低速率場景需求，以LTE-Cat1滿足中等速率物聯需求和話音需求，以5G技術滿足更高速率、低時延聯網需求。

雖然最近幾年因為5G的商用，業界對NB-IoT關注度有所降低，但是其連接數仍在增長。市場研究機構IoT Analytics跟蹤數據顯示，至2023年底，中國的NB-IoT連接數占全球NB-IoT連接總數的比例達到了84%的份額。

“目前來看，NB-IoT的應用領域主要集中在智能煙感、智能表計、智能門磁等領域，應用場景相對集中”，一位運營商人士對記者表示。

一份行業報告則顯示，2022年NB-IoT模組出貨量達到頂峰，達到9700萬片，2023年有所下滑，至7000萬片，2024年預計在6000萬片左右。

03 國外Lora處于“統治”地位

因為中國力量，NB-IoT在國際物聯網市場占據主流地位。但如果拋開中國因素，全球物聯網市場則是另一幅景象，基于非授權頻譜的物聯網技術LoRa占據主導地位。

LoRa“成名”很早，2013年時就開始在一些國家得到規模部署，之后LoRa聯盟也發起成立，產業鏈力量得到增強。IoT Analytics跟蹤數據顯示，在不包括中國的全球市場中，2023年LoRa的連接數占LPWAN連接總數的比例是41%，LTE-M連接數占比為31%，而NB-IoT僅為20%。

另一家市場調研機構Omdia發布的報告顯示，除中國之外，LoRa在大多數地區都處于領先位置。Omdia同時認為，雖然 LoRa和NB-IoT會有激烈競爭，但兩種路線都有足夠的市場空間，而且LoRa偏向智能建筑、智能家居和資產跟蹤等領域。

Omdia同時認為，在低功耗廣域網（LPWAN）領域，“NB-IoT+LoRa”的主導地位將會持續，2033年兩者占LPWAN總連接的87%，預計到2030年占比為86%。Omdia認為，隨著中國產業鏈在歐洲和南美推出價格合理的模塊，NB-IoT將進一步增長。